home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101193 / 1011421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  93 lines
  1. <text id=93TT0363>
  2. <title>
  3. Oct. 11, 1993: Music From The Darkside
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 11, 1993  How Life Began                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 80
  13. Music From The Darkside
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Venture down the zigzagging stairway to Danny Elfman's home
  17. in the hills above Malibu, and you might think you've wandered
  18. into a storyboard for The Nightmare Before Christmas. A dinosaur
  19. skull is perched on a coffee table in the living room. A human
  20. skeleton from Peru sits in one corner. A shrunken head is encased
  21. in glass downstairs. "Halloween is the night I live for," says
  22. Elfman. "When Christmastime rolled around when I was a kid,
  23. I became depressed."
  24. </p>
  25. <p>     Even without his ghoulish tastes, there was little doubt that
  26. Elfman was the man to turn Tim Burton's holiday fable into a
  27. musical as well as a visual feast. Elfman has written the scores
  28. for all of Burton's films, including Batman and Edward Scissorhands.
  29. His dark, richly textured music has also set the mood for such
  30. films as Darkman and Dick Tracy, as well as TV's The Simpsons.
  31. All that in addition to his parallel career as lead singer and
  32. composer for the quirky Los Angeles rock band Oingo Boingo,
  33. creator of songs like Dead Man's Party and Weird Science.
  34. </p>
  35. <p>     His score for Nightmare may finally bring Elfman the recognition
  36. that his dazzling talent has never quite received. A self-taught
  37. musician, he has always been an outsider in the tight-knit world
  38. of Hollywood film composers. (He has never even been nominated
  39. for an Oscar.) It doesn't help that he writes old-fashioned,
  40. full-orchestra scores at a time when pasting a few pop songs
  41. onto the track qualifies as film composing. Even his breakthrough
  42. score for Burton's Batman was overshadowed by the songs (and
  43. a competing sound-track album) written for the film by Prince.
  44. Reviews that praised Prince's "score" for Batman frustrated
  45. Elfman. "It kind of epitomized the whole twisted concept of
  46. what a sound track is and isn't," he says.
  47. </p>
  48. <p>     Elfman, 40, learned what a sound track is by spending weekends
  49. at the neighborhood movie theater while growing up in Los Angeles.
  50. He fell in love with the music of such vintage Hollywood masters
  51. as Max Steiner, Franz Waxman and (his most obvious influence)
  52. Bernard Herrmann, who scored many of Alfred Hitchcock's films.
  53. Elfman began his own music career in the early '70s, when he
  54. helped form a performance group called the Mystic Knights of
  55. Oingo Boingo. He learned to play virtually every instrument
  56. in the group and taught himself composition by transcribing
  57. Duke Ellington pieces.
  58. </p>
  59. <p>     Burton, a fan of Oingo Boingo (as the group rechristened itself
  60. in 1979), surprised Elfman by asking if he would be interested
  61. in writing the music for Pee-wee's Big Adventure, Burton's first
  62. movie. "Though I never took it seriously as a potential job,"
  63. recalls Elfman, "I thought it would be hip to do a meeting."
  64. The meeting led to Elfman's first great score--playful, lyrical,
  65. full-bodied--and launched his movie career.
  66. </p>
  67. <p>     In Nightmare Before Christmas, Elfman's witty, melodically intricate
  68. songs drive the action forward as surely as does the animation.
  69. Elfman suggested that he sing the lead role only after the composing
  70. was well under way. "I realized that I was writing a lot from
  71. my own character," he says. "I went to Tim and said, `I'm not
  72. the best singer alive by a long shot, but no one's going to
  73. sing Jack Skellington better than I am.' And he agreed." But
  74. first Elfman bounced each number off Mali, 9, one of his two
  75. daughters. (Lola is 14.) "Until Mali signed off on it, nothing
  76. was approved." (Elfman is separated from his wife; his current
  77. girlfriend is Caroline Thompson, Nightmare's screenwriter.)
  78. </p>
  79. <p>     Not content with a flourishing dual career, Elfman is trying
  80. to open up a third track: writing screenplays. Disney is developing
  81. a musical, Little Demons, based on an original story by Elfman.
  82. "I'm not a genius," he says. "If I have a talent, it's being
  83. a good observer and being very tenacious." And a little weird
  84. science doesn't hurt.
  85. </p>
  86. <p>     By Richard Zoglin. Reported by Patrick E. Cole/Los Angeles
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.